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Situations en Suisse

Les situations types de la Suisse : anticyclone, marais barométrique, bise, foehn du nord et du sud, situation d’ouest.

Six situations types

Chaque situation météo est unique. Mais à partir des cartes synoptiques de l’Europe, on dégage six situations typiques et fréquentes pour la Suisse. Pour reconnaître chacune, on regarde où se trouvent l’anticyclone (A) et la dépression (D) par rapport aux Alpes : c’est leur position qui décide du courant qui souffle sur la Suisse.

Situation Carte En Suisse
Anticyclonique A centré sur les Alpes vents faibles, même en altitude
Marais barométrique pression presque partout la même vents faibles ; thermiques hauts, risque d’orages
Bise A sur le nord de l’Allemagne vent du nord-est sur le Plateau
Foehn du nord A des Açores étendu sur l’Europe, D souvent à l’est courant du nord ; foehn au Tessin
Foehn du sud D au nord-ouest de l’Europe, pression plus haute sur le nord de l’Italie courant du sud ; foehn au nord des Alpes
D’ouest D sur la Scandinavie vent d’ouest, parfois fort

Sur les cartes ci-dessous, la Suisse est en orange, A dans un cercle rouge et D dans un cercle bleu. Ces couleurs servent seulement à repérer les centres d’action : elles ne disent ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend.

Anticyclone et marais barométrique

La situation anticyclonique

Un anticyclone est centré sur les Alpes.

  • En hiver, l’air est froid et dense : on peut trouver environ 1030 à 1040 hPa. Au-dessus d’un air souvent très humide près du sol, l’air qui s’affaisse (la subsidence) forme une forte inversion vers 1000–2000 m. D’où, souvent, un stratus épais sur le Plateau (voir fiche « Où trouve-t-on une inversion ? »).
  • En été, l’air est chaud : plutôt 1020 à 1025 hPa. Le gradient de température n’est en général pas très fort : c’est pourquoi on trouve les ascendances exploitables surtout dans les Alpes. Une petite baisse de la pression et un peu plus d’humidité suffisent pour que des orages locaux (Cb) puissent éclater.
  • Le vent est faible jusqu’en altitude, sauf rafales d’orage.

Bilan : une situation très favorable au parapente, à deux risques près, le stratus dense de l’hiver, qui cache la vue, et les orages de chaleur de l’été. Les situations anticycloniques sont aussi, en général, les plus calmes : la pression y change peu d’un lieu à l’autre, et le vent en altitude est faible.

Situation anticyclonique : l’anticyclone (A, cercle rouge) est centré sur les Alpes ; la Suisse est en orange. L’étiquette de la carte donne 1020 à 1035 hPa ; les valeurs d’été et d’hiver sont ci-dessus. Le rouge sert seulement à repérer l’anticyclone : il ne dit ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 28.
Situation anticyclonique : l’anticyclone (A, cercle rouge) est centré sur les Alpes ; la Suisse est en orange. L’étiquette de la carte donne 1020 à 1035 hPa ; les valeurs d’été et d’hiver sont ci-dessus. Le rouge sert seulement à repérer l’anticyclone : il ne dit ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 28.

Le marais barométrique

La pression est à peu près la même partout, sur une grande partie de l’Europe : c’est pourquoi on parle aussi de répartition plate. Au sol, elle vaut en général 1010 à 1020 hPa, et le vent est faible (voir fiche « Temps et vol selon la situation »).

On le rencontre surtout en été, quand un anticyclone s’affaiblit : l’atmosphère surchauffe, et la pression baisse un peu.

  • Pas de subsidence : faute d’air qui s’affaisse, l’atmosphère reste plus humide et plus instable qu’en situation anticyclonique, et sa température baisse plus vite avec l’altitude.
  • Les thermiques sont souvent bons et montent haut (plafond haut).
  • Mais l’après-midi, des orages locaux sont assez probables (voir fiche « Les orages thermiques »).

Pourquoi l’absence de subsidence compte : l’air qui s’affaisse dans un anticyclone forme souvent une inversion vers 1500–2000 m, et une inversion bloque très fortement les thermiques (voir fiche « Bulles thermiques et blocage »).

Marais barométrique : ni A ni D autour de la Suisse (en orange) ; l’étiquette donne 1010 à 1020 hPa. Les deux petites ellipses bleues n’ont pas de lettre ; sur les autres cartes, le bleu entoure une dépression (D). Leneuf, Météo, p. 28.
Marais barométrique : ni A ni D autour de la Suisse (en orange) ; l’étiquette donne 1010 à 1020 hPa. Les deux petites ellipses bleues n’ont pas de lettre ; sur les autres cartes, le bleu entoure une dépression (D). Leneuf, Météo, p. 28.

Piège. Dans N°129, « anticyclone peu prononcé » s’oppose à un anticyclone prononcé : il faut donc le lire comme un anticyclone faible, celui qui s’affaiblit en été et donne le marais barométrique. Dans un anticyclone, l’air s’affaisse et la couche convective est en général peu épaisse.

La bise

La bise souffle quand le nord de l’Allemagne est, en général, sous le centre d’un anticyclone, souvent prononcé.

  • Sur le Plateau, c’est un vent marqué du nord-est. Au-dessus de 2000 m environ, sa direction varie du nord-est au nord-ouest.
  • Dangers : la force du vent, donc les turbulences (voir fiche « Les turbulences ») ; et en hiver, le stratus sur le Plateau, qui cache la vue.
  • Quand l’anticyclone glisse ensuite vers l’est ou le sud-est, la bise peut perdre de sa force et tourner, à l’est, au sud-est, voire au sud.
  • Par vent modéré, et avec peu de différence de pression entre les deux côtés des Alpes, on peut y trouver d’excellentes conditions de vol.
Bise : l’anticyclone (A, cercle rouge) est au nord-ouest de la Suisse (en orange) ; la flèche noire montre le courant, qui arrive du nord-est. Le rouge sert seulement à repérer l’anticyclone : il ne dit ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 29.
Bise : l’anticyclone (A, cercle rouge) est au nord-ouest de la Suisse (en orange) ; la flèche noire montre le courant, qui arrive du nord-est. Le rouge sert seulement à repérer l’anticyclone : il ne dit ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 29.

L’effet foehn

Dès qu’un courant d’air humide doit franchir une chaîne de montagnes, il y a effet foehn. On compare alors les deux côtés du relief : celui qui reçoit le courant, au vent, et le côté opposé, derrière le relief, sous le vent (voir fiche « Turbulences mécaniques »).

Côté Au vent Sous le vent
L’air monte redescend
Nuages nombreux, pluie ; le barrage peu
Température baisse lentement, env. 0,6 °C/100 m monte vite, 1 °C/100 m
Au pied plus frais, humide plus chaud, sec

Le barrage, c’est la masse de nuages accrochée au relief, qui forme une bande serrée sur les sommets, du côté au vent.

Tout tient à l’eau perdue en route. En montant, l’air saturé libère de la chaleur en condensant : il se refroidit peu (fiche « L’air saturé se refroidit moins vite »). La pluie le déleste d’une partie de son eau. De l’autre côté, il redescend sans nuage, donc au rythme de l’air sec (fiche « L’air qui monte ou qui descend ») : il arrive en bas plus chaud et plus sec que du côté au vent.

Au vent Sous le vent monte, se refroidit : nuages, pluie −0,6 °C/100 m redescend sec, se réchauffe : fœhn +1 °C/100 m condensation 12 °C 2 °C 20 °C barrage
Effet foehn. L’air humide arrive par la gauche, au vent : il monte, forme des nuages accrochés au relief (le barrage) et de la pluie, et se refroidit lentement, d’environ 0,6 °C par 100 m : 12 °C au pied, 2 °C au sommet. Sous le vent, il redescend sec et se réchauffe de 1 °C par 100 m : 20 °C au pied. Valeurs indicatives, qui ne tombent pas juste : le calcul donne environ 19 °C. La couleur de l’air dit sa température : ocre plus chaud, bleu plus froid.

En vol : c’est sous le vent du relief que le foehn souffle fort, par rafales, avec de violentes turbulences, très dangereuses pour un parapente. Dans le ciel, les ondes du vent d’altitude forment souvent des lenticulaires, signe typique du foehn (voir fiche « Nuages lenticulaires »).

Attention. Quand le foehn est bien établi, on ne vole pas, même sous un ciel bleu.

Moyen mnémotechnique : il monte mouillé à 0,6, il descend sec à 1 ; sous le vent, il arrive plus chaud.

Foehn du nord

  • La situation : l’anticyclone des Açores s’avance depuis l’ouest et couvre l’Europe ; une dépression occupe souvent l’est du continent. L’air arrive sur les Alpes par le nord, souvent chargé d’humidité.
  • Les fronts : la perturbation est en général passée. La Suisse se trouve à l’arrière du front froid, et l’air qui afflue vers les Alpes vient du nord-ouest, froid et modérément humide.
  • La pression : au sol, elle est nettement plus haute au nord qu’au sud, avec plus de 5 hPa d’écart. Exemple : 1023 hPa à Zurich, 1015 hPa à Lugano.
  • Le temps : au sud, sous le vent, il fait beau et chaud, avec un vent fort, un beau temps venteux et turbulent ; au nord, au vent, barrage et pluie, et des vents de vallée renforcés, par exemple en Valais.
  • Le danger : au sud des Alpes surtout, un vent violent et turbulent sous un beau temps trompeur, qui donne envie de voler.
Foehn du nord : l’anticyclone (A, cercle rouge) s’étend depuis l’ouest ; la dépression (D, cercle bleu) est à l’est. Le trait noir à triangles est un front froid : il est déjà au sud-est de la Suisse (en orange), qui se trouve derrière lui. La flèche noire montre le courant du nord qui souffle sur les Alpes. Le rouge et le bleu servent seulement à repérer A et D : ils ne disent ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 29.
Foehn du nord : l’anticyclone (A, cercle rouge) s’étend depuis l’ouest ; la dépression (D, cercle bleu) est à l’est. Le trait noir à triangles est un front froid : il est déjà au sud-est de la Suisse (en orange), qui se trouve derrière lui. La flèche noire montre le courant du nord qui souffle sur les Alpes. Le rouge et le bleu servent seulement à repérer A et D : ils ne disent ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 29.

Foehn du sud

  • La situation : une dépression s’installe sur le nord-ouest de l’Europe, et la pression est plus élevée sur le nord de l’Italie. L’air arrive sur les Alpes par le sud, souvent chargé d’humidité.
  • Les fronts : la Suisse peut se trouver devant une perturbation, dont le front touche par exemple le Jura, dans le secteur chaud, la zone entre le front chaud et le front froid (voir fiche « Fronts et dépressions »). Le front qui arrive alors de l’ouest est donc le front froid (N°112).
  • La pression : au sol, elle est nettement plus haute au sud qu’au nord, avec plus de 5 hPa d’écart. Exemple : 1010 hPa à Zurich, 1019 hPa à Lugano.
  • Le temps : au nord, sous le vent, il fait sec, chaud et plutôt ensoleillé, avec un vent fort ; au sud, au vent, barrage et fortes pluies.
  • Le danger : surtout dans les vallées alpines, un vent violent, irrégulier et turbulent sous un beau temps trompeur, qui donne envie de voler.

Vu du côté nord, on reconnaît le foehn du sud au barrage accroché aux sommets, au sud, aux lenticulaires dans le ciel bleu et au vent fort et irrégulier (N°111).

Foehn du sud : la dépression (D, cercle bleu) est au nord-ouest, sur les îles Britanniques ; l’anticyclone (A, cercle rouge) est au sud-est de la Suisse (en orange). Deux fronts partent de D : le trait à demi-cercles, vers l’est, est le front chaud ; le trait à triangles, qui passe sur l’ouest de la France, le front froid. La Suisse est entre les deux, dans le secteur chaud. La flèche noire montre le courant, qui arrive ici du sud-ouest. Le rouge et le bleu servent seulement à repérer A et D : ils ne disent ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 29.
Foehn du sud : la dépression (D, cercle bleu) est au nord-ouest, sur les îles Britanniques ; l’anticyclone (A, cercle rouge) est au sud-est de la Suisse (en orange). Deux fronts partent de D : le trait à demi-cercles, vers l’est, est le front chaud ; le trait à triangles, qui passe sur l’ouest de la France, le front froid. La Suisse est entre les deux, dans le secteur chaud. La flèche noire montre le courant, qui arrive ici du sud-ouest. Le rouge et le bleu servent seulement à repérer A et D : ils ne disent ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 29.

L’écart de pression entre Zurich et Lugano

Le foehn va avec une forte différence de pression entre le nord et le sud des Alpes, relevée au sol dans les deux cas : c’est cette chute de pression qui pousse un fort courant par-dessus le massif (Pratique de vol N°11, Pratique de vol N°12). L’air va de la haute vers la basse pression, et d’autant plus vite que l’écart est grand (voir fiche « Le vent autour des centres d’action »).

Pour mesurer cet écart, on compare en général la pression de Zurich, au nord, et celle de Lugano, au sud, toutes deux ramenées au niveau de la mer (QNH).

Pression haute Courant Foehn
au nord (Zurich) du nord au sud des Alpes (Pratique de vol N°11)
au sud (Lugano) du sud au nord des Alpes (Pratique de vol N°12)

Deux chiffres, qui ne se contredisent pas. On peut déjà s’attendre à du foehn dans les vallées alpines à partir de 4 hPa d’écart : c’est la valeur de l’examen (Pratique de vol N°13). Les deux foehns décrits plus haut, eux, s’accompagnent d’un écart qui dépasse 5 hPa.

Moyen mnémotechnique : le foehn porte le nom du côté d’où vient l’air, celui où la pression est la plus haute ; on le subit de l’autre côté. Un vent porte toujours le nom de sa provenance : le foehn du nord souffle au Tessin, le foehn du sud au nord des Alpes.

La situation d’ouest

Vent d’ouest, parfois fort, et temps changeant : la dépression est sur la Scandinavie. Des perturbations se succèdent, séparées par de brefs passages d’anticyclones mobiles qui apportent un peu de beau temps. Pour le parapente, le danger vient du mauvais temps fréquent, mais aussi du vent, fort et turbulent.

Situation d’ouest : la dépression (D, cercle bleu) est sur la Scandinavie ; l’anticyclone (A, cercle rouge) au sud, sur la Méditerranée. Les traits noirs qui partent de D sont des fronts. La flèche noire montre le courant d’ouest sur la Suisse (en orange). Le rouge et le bleu servent seulement à repérer A et D : ils ne disent ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 30.
Situation d’ouest : la dépression (D, cercle bleu) est sur la Scandinavie ; l’anticyclone (A, cercle rouge) au sud, sur la Méditerranée. Les traits noirs qui partent de D sont des fronts. La flèche noire montre le courant d’ouest sur la Suisse (en orange). Le rouge et le bleu servent seulement à repérer A et D : ils ne disent ni la température de l’air, ni s’il monte ou descend. Leneuf, Météo, p. 30.

Pièges entre questions voisines

  • Même situation, deux endroits. L’anticyclone des Açores s’étend vers l’Europe : dans les montagnes suisses, le vent vient du nord-ouest (N°127) ; dans les vallées du Tessin, sous le vent des Alpes, c’est le foehn du nord (N°128).
  • Avant ou après la perturbation. Foehn du sud : la Suisse peut être dans le secteur chaud, le front froid sur le Jura (N°112). Foehn du nord : elle est derrière le front froid, avec de l’air du nord-ouest (N°113).
  • Trois anticyclones à ne pas confondre. Sur le nord de l’Allemagne : la bise (N°126). Celui des Açores qui s’étend sur l’Europe : le vent du nord-ouest et le foehn du nord (N°127). Un anticyclone faible, centré sur les Alpes : les thermiques qui montent haut (N°129).